Teología metodista

En su forma dominante, trascendiendo todas las variedades de desarrollos denominacionales dentro del metodismo y exceptuando el pequeño grupo de metodistas calvinistas, la teología metodista encarna el enfoque distintivo de la doctrina de John Wesley (1703-1791). La teología de Wesley refleja los compromisos de sus abuelos disidentes, de su padre anglicano, de su piadosa madre lectora de la Biblia, de sus esfuerzos hacia la santidad en el «Holy Club» de Oxford, de sus dificultades en la labor misionera en Georgia, de las poderosas impresiones de los moravos (especialmente de Peter Boehler), de una profunda conmoción del corazón (quizá una verdadera conversión) al escuchar la lectura del prefacio de Lutero a los Romanos en 1738 y de una visita al asentamiento pietista de Herrnhut («la Casa del Señor»), donde conoció al conde von Zinzendorf. Aunque trató de evitar la controversia acérrima y quiso ser llevado «de la mano… como soy capaz de soportar», sin embargo se involucró en un intenso conflicto doctrinal con George Whitefield, Augustus Toplady y John Gill. Las doctrinas de la predestinación, la elección incondicional y la perfección cristiana suscitaron compromisos de máximo escrutinio e intensos intercambios.

Por medio de la combinación de estos lugares, personas y experiencias, Wesley desarrolló una singular pasión por su vida y la de los demás, «para encontrar el camino al cielo». Junto con un grupo de estudiantes en Oxford, llamado «Polillas bíblicas metodistas», profesó no tener «ningún otro designio que promover la gloria de Dios, y ningún otro deseo que salvar almas de la muerte». La extensión geográfica del movimiento del que era el centro y su duración a lo largo de su vida le llevaron a creer sinceramente que había visto «el amanecer de “la gloria de los últimos días”» (Sermones, Sermón LXVII).

Para ello siguió el consejo de George Whitefield y comenzó a predicar en los campos para llegar a las masas. Organizó a sus conversos —y a los hombres que llegaron a descubrir el don de la predicación bajo su influencia— en sociedades destinadas a animarse mutuamente en el camino de la verdadera piedad, la santidad y la confesión honesta, y a apoyar la predicación evangelística itinerante. Tras muchos inicios y pausas, la primera Sociedad Metodista duradera se organizó en la Fundación (Foundry) el 23 de julio de 1740. El metodismo como iglesia disidente legalmente reconocida obtuvo su resolución en 1784, el mismo año en que el metodismo en los Estados Unidos recibió «plena libertad para seguir simplemente las Escrituras y la iglesia primitiva».

Al perseguir su pasión por ir al cielo y llevar a otros con él, Wesley se consideraba homo unius libri, un hombre de un solo libro. Su conocimiento de la literatura teológica era amplio, pero su valor consistía en apuntar a una clara comprensión de las Escrituras y así arrojar luz sobre el camino al cielo. Muy familiarizado con el Nuevo Testamento griego, los primeros padres de la iglesia (especialmente los padres griegos), los místicos medievales, las alas radical y magisterial de la Reforma, Wesley desarrolló un núcleo ecuménico de compromisos teológicos que creía que todos los verdaderos cristianos compartían en común. «Entonces, si todavía no podemos pensar igual en todas las cosas», escribió a un grupo de católicos irlandeses, «al menos podemos amar igual». Tras exponer una serie de doctrinas comunes y las prácticas éticas exigidas por dichas doctrinas, Wesley preguntó: «Ahora bien, ¿no apruebas tú mismo todo esto? ¿Hay algún punto que pueda condenar?». Wesley sondeó: «Si un hombre cree sinceramente y vive en consecuencia con esa fe, ¿puede alguien persuadirte de que tal hombre perecerá eternamente?» (Albert Outler, John Wesley, 496). Albert Outler observó que la teología de Wesley estaba «hundida en el rico estrato original de la Reforma inglesa: ferozmente antirromana en la política, pero también instintivamente opuesta a los extremos de los protestantes continentales; ecuménica en el tono y el temperamento; dedicada al equilibrio dinámico del culto cristiano y la conducta cristiana» (p. 122).

Fuentes de la teología metodistas

Las actas doctrinales

Los documentos formativos, e incluso autoritarios del metodismo, la fuente desde la que se buscaba «regular la doctrina», son cuatro. La primera e inicial fuente formativa de regulación doctrinal dentro del metodismo proviene de las Actas doctrinales. Entre 1744 y 1748, Wesley se reunió con predicadores seleccionados para proponer temas doctrinales, discutirlos libremente y presentar un resumen de su respuesta. El propio Wesley proporcionaba la síntesis final de cada posición doctrinal. Estas síntesis se abrieron paso en sermones y notas expositivas. Constituyen, según Albert Outler, «la exposición individual más importante de la manera y la sustancia de la teología de Wesley» y proporcionan al lector «un acceso inigualable a la mente y la metodología de este teólogo evangelista» (p. 135).

En la primera de estas conferencias, se propusieron preguntas como: «¿Qué es ser justificado?», «¿Qué es la fe?», «¿Son necesarias las obras para la permanencia en la fe?» y «¿Qué es el antinomianismo?». El segundo día, se plantearon preguntas sobre la santificación: «¿No es todo creyente una nueva criatura?»; «¿Qué implica ser hecho perfecto en el amor?»; «¿Implica esto que quien es así hecho perfecto no puede cometer pecado?». La respuesta citaba 1 Juan 3:9 con la afirmación: «San Juan lo afirma expresamente». Dado que las respuestas dadas eran a menudo cortas, implicando una sola frase o la citación de un solo versículo de la Escritura, en la discusión doctrinal posterior, como los Sermones o Notas, la idea doctrinal se amplía, se le da coherencia con otras verdades doctrinales y se presenta en el contexto del ministerio cristiano. Esta expansión del pensamiento, contextualizada en un marco bíblico más amplio, la integración doctrinal y la investigación experiencial son evidentes en la maduración del concepto de «perfección cristiana».

Sermones

La segunda fuente son los Sermones de Wesley, cuyo primer volumen se publicó dos años después de la primera conferencia doctrinal. Este cuerpo de exposiciones doctrinales consiste en no menos de cuarenta y cuatro y no más de cincuenta y dos o cincuenta y tres sermones específicamente seleccionados como ejemplos, no solo de los principios doctrinales rectores del metodismo, sino de cómo predicarlos. Con el tiempo se imprimieron muchos otros sermones de Wesley, hasta 138, pero estos se consideraron suficientes como cuerpo manejable de material doctrinal, práctico y espiritual para servir de guía en estas áreas. Tratan principalmente los temas protestantes de la forma en que un pecador llega a la salvación, el pecado original, el nuevo nacimiento, la justificación por la justicia imputada de Cristo, la fe como medio para alcanzar esta cobertura de justicia pero no como cobertura para pecar, la vida santa y la santificación, la seguridad, el testimonio del Espíritu, la fructificación, la perfección cristiana y la abnegación. Trece de los sermones se basan en el sermón del monte en Mateo 5-7. El sermón sobre la justificación por la fe afirma: «La fe justificadora implica, no solo una evidencia o convicción divina de que “Dios estaba, en Cristo, reconciliando al mundo consigo mismo”; sino una confianza segura de que Cristo murió por “mis” pecados, de que me amó y se entregó por “mí”». La fe salvadora no solo debe incluir la confianza en la promesa general de Dios de que salvará a todos los que crean en Cristo, sino también la convicción de que la intención redentora de Dios me incluye a «mí» en particular. En ese sermón, Wesley se centró principalmente en la identidad de la justificación con el perdón. En el sermón 20, con el fin de aclarar su comprensión de la justificación por la fe, incluida la imputación de la obediencia y la justicia plenas de Cristo, Wesley se remitió a su Tratado sobre la justificación, en el que afirmaba que «imputar la justicia de Cristo» implicaba otorgar «la justicia de Cristo, incluida su obediencia, tanto pasiva como activa». El creyente recibe «los privilegios, bendiciones y beneficios adquiridos» en la obediencia de Cristo y «puede decirse que está justificado por la justicia de Cristo imputada», y por tanto «no por ninguna justicia propia». Esta fuerte aclaración no solo complementó el testimonio en su sermón, sino la impresión que dejó la declaración de la primera conferencia doctrinal: «No encontramos que se afirme expresamente en las Escrituras que Dios imputa la justicia de Cristo a nadie, aunque sí encontramos que la fe se nos imputa por justicia» (Outler, p. 139). También dejó clara la relación entre la justicia imputada y la justicia inherente al plantear y responder una pregunta: «¿Pero no crees en la justicia inherente? Sí, en su lugar apropiado; no como la base de nuestra aceptación con Dios, sino como el fruto de ella; no en el lugar de la justicia imputada, sino como consecuencia de ella». En esto radica la certeza de la santificación para todos los que tienen una verdadera fe evangélica.

Notas explicativas

Una tercera fuente de regulación de la doctrina metodista consiste en las Notas explicativas de Wesley sobre el Nuevo Testamento (1755). Lo elaboró durante un período en el que una enfermedad física le impedía su habitual e incesante ministerio itinerante. Se escribió originalmente como fuente de estudio de la Biblia para «personas serias que no han tenido la ventaja de estudiar… aquellos que solo entienden su lengua materna» (Oden, Doctrinal Standards in the Wesleyan Tradition [Normas doctrinales en la tradición wesleyana], p. 84). En el proceso de comentar, Wesley también tradujo pasajes de la Versión Autorizada que, en su opinión, podían ser más claros o debían basarse en pruebas manuscritas más recientes. Sus comentarios suelen ser fragmentos de frases cortas con un énfasis clarificador o un enfoque admonitorio para el progreso espiritual del lector. A menudo, tiene comentarios más extensos para resaltar la importancia doctrinal de ciertos pasajes. Por ejemplo, en Juan 1:1 se fija en «la Palabra». Este término se utiliza en el Salmo 33:6 y «frecuentemente por la LXX, y en la paráfrasis caldea. De modo que san Juan no tomó prestada esta expresión de Filón, ni de ningún escritor pagano». Al desplegar los misterios de la existencia pre-encarnada del «Verbo», el apóstol no utiliza el nombre de Jesús o Cristo. «Él es el Verbo que el Padre engendró o habló desde la eternidad; por quien el Padre, hablando, hace todas las cosas; que nos habla el Padre». Intercalando el texto bíblico con el lenguaje ortodoxo clásico, Wesley continuó: «Él es el Hijo unigénito del Padre, que está en el seno del Padre, y lo ha declarado». Pero al estar «con él», aprendemos que es «distinto de Dios el Padre. La palabra traducida «con», denota una tendencia perpetua por así decirlo del Hijo al Padre, en unidad de esencia. Solo estaba con Dios; porque nada, aparte de Dios, tenía entonces un ser».

El comentario de Wesley sobre el «Abba, Padre» de Romanos 8:15 muestra su perspicacia tanto en las implicaciones sutiles del lenguaje como en los matices doctrinales insinuados en el texto. Observando que el «grito» indica un «hablar vehemente, con deseo, confianza, constancia», observó que la repetición de la dirección no solo es un recurso explicativo, sino que «al utilizar tanto la palabra siríaca como la griega, san Pablo parece señalar el grito conjunto tanto de los creyentes judíos como de los gentiles». También, el Espíritu Santo exhibe dos operaciones claramente diferentes, cada una con un propósito distinto: «El espíritu de esclavitud aquí parece significar directamente, aquellas operaciones del Espíritu Santo por las cuales el alma, en su primera convicción, se siente en esclavitud al pecado, al mundo, a Satanás y detestable a la ira de Dios. Esto y el Espíritu de adopción, por lo tanto, son uno y el mismo Espíritu, solo que se manifiesta en diversas operaciones, de acuerdo con las diversas circunstancias de las personas».

La atención que Wesley presta a los puntos doctrinales distintivos también aparece con una resolución concisa en estas Notas. Por ejemplo, entre sus comentarios sobre Romanos 8:30 encontramos su síntesis doctrinal expuesta de manera breve: «Pablo no afirma, ni aquí ni en ninguna otra parte de sus escritos, que precisamente el mismo número de hombres sea llamado, justificado y glorificado. No niega que un creyente pueda caer y ser cortado entre su llamado especial y su glorificación». De nuevo Wesley insiste: «Tampoco niega que muchos son llamados que nunca son justificados. Solo afirma que este es el método por el que Dios nos conduce paso a paso hacia el cielo».

Artículos de fe

La cuarta fuente de regulación doctrinal dentro del metodismo está contenida en los Artículos de la fe. Wesley utilizó los Treinta y nueve artículos de la iglesia de Inglaterra como base. Aunque eliminó el artículo XVII que afirmaba un entendimiento calvinista de la elección, Wesley no inserta ninguna afirmación de arminianismo distintivo en estos artículos más allá de lo que pueda estar implícito en los artículos tal como están. Por ejemplo, el artículo XX dice: «La ofrenda de Cristo, una vez hecha, es esa perfecta redención, propiciación y satisfacción por todos los pecados del mundo entero, tanto originales como actuales». Esos puntos de vista doctrinales se reservan para sus Notas y Sermones y Actas doctrinales. Omitió catorce de los artículos anglicanos y mantuvo veinticinco con algunas alteraciones para ajustarse a la eclesiología del metodismo, omitiendo algunos de los matices sacramentales de los artículos anglicanos e introduciendo varios cambios menores y omisiones más largas en aras de la economía literaria. Esta norma reguladora alineó a Wesley y al metodismo posterior con la ortodoxia teológica, cristológica y pneumatológica de la iglesia primitiva, incluyendo la doble procesión del Espíritu Santo. La autoridad de las Escrituras, el pecado original o de nacimiento, el libre albedrío, la justificación y las buenas obras reciben definiciones breves. Se niegan las obras de supererogación y los pecados después del bautismo pueden ser perdonados. Se rechazan varias doctrinas y prácticas católicas romanas (incluyendo el purgatorio y la transubstanciación) por ser «repugnantes a la palabra de Dios». Se conceden seis artículos a la Iglesia y a los sacramentos.

Resumen

¿Qué tipo de perfil teológico presentan estas fuentes de doctrina? El metodismo acepta la autoridad final de las Escrituras, una denominación, como Wesley, de «un solo libro». El metodismo desarrolló su expresión doctrinal por medio de la discusión, la exposición bíblica estrechamente razonada, la predicación de la doctrina y una declaración confesional protestante mediadora. El metodismo afirma históricamente la ortodoxia teológica y cristológica de los primeros cinco siglos. El metodismo afirma la espiritualidad y el deseo de conformidad con Cristo expresado en muchos de los escritores espirituales del cristianismo medieval. Aunque Wesley observó que «la verdad del evangelio» está a un «pelo» del calvinismo, el metodismo se separó claramente de las principales doctrinas distintivas del calvinismo. En la primera conferencia se planteó la pregunta: «¿No nos hemos inclinado entonces, sin saberlo, demasiado hacia el calvinismo?» con la respuesta: «Parece que sí». El metodismo consideraba la reprobación como una piedra de molino alrededor del cuello del calvinismo y la implicación doctrinal más siniestra de la elección incondicional. La presciencia es un efecto de la omnisciencia absoluta de Dios y no de su decreto. La obra expiatoria de Cristo es la raíz de la gracia preventiva ya que su efecto retroactivo es universal al eliminar la culpa del pecado de Adán de todos la humanidad, restaurando una «capacidad de vida espiritual» a todos los hombres y estableciendo una reserva de perdón para todos los que creen. Debido a esta restauración universal, nuestra unidad con Adán en su caída es una gran bendición. La obra del Espíritu también es un fenómeno universal que restaura, debido a la expiación universal de Cristo, la capacidad intrínseca de responder positivamente a la revelación de Dios. Sin tal restauración de la libertad voluntaria «sería tan absurdo atribuirle virtud o vicio, como atribuírselo a la cepa de un árbol». A la vez que mantenía un núcleo doctrinal ortodoxo y evangélico, el metodismo abrazó la convicción de Wesley de que la experiencia de muchos en toda la cristiandad puede ser genuinamente salvadora y fundamentalmente cristiana aunque algunos elementos de su teología tengan una tendencia corruptora.

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Publicado originalmente en The Gospel Coalition.

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